《典当商》改编自Edward Lewis Wallant同名小说,主人公是一名犹太人典当商,他的生活穷苦而潦倒,从纳粹集中营逃出后在纽约哈莱姆经营当铺来维持生计,在战争中他失去了自己最亲密的家人和朋友,失去了对上帝的信念,一同失去的还有对人性的信心,现在他只关心金钱,沉浸在白日梦里。他的助手是一名有着雄心壮志的男人,名叫Jesus Ortiz(杰米·桑切兹 饰),Ortiz在他的店铺中学习如何经营自己的生意。
Philip Marlowe是一个私家侦探,这天他接到邀请来到General Sternwood的家中,Sternwood让马洛调查关于他女儿的一笔债务,他的女儿Carmen Sternwood欠了一个叫Geiger的人一笔赌债。在Marlowe想要离开的时候,Sternwood的大女儿Vivian拦下了他,告诉他其实她父亲找他来调查的真正目的是为了寻找一个失踪的朋友,Marlow将信就疑。第二天Marlow去寻找Geiger,在Geiger家门前却听到一声枪声,等Marlow进去的时候,却只发现了Gei